Este documento fue desarrollado por la Academia para el Desarrollo Educacional
(Academy for Educational Development).

La Historia de Mario

Mario tiene 10 años. Cuando tenía 7 años, su familia
se enteró de que tenía AD/HD. En aquel momento,
estaba volviendo locos a todos en su familia. En la
escuela, no podía ni quedarse en su silla ni
mantenerse tranquilo. En el hogar, no podía completar
ni sus deberes ni sus tareas. Hacía además cosas
miedosas como salirse por la ventana de su
habitación y cruzar la calle corriendo sin mirar.

Las cosas van mejor ahora. Mario fue evaluado por un
profesional preparado para averiguar lo que hace bien
y lo que es difícil para él. Sus padres y maestros
buscaron maneras de ayudarle en la escuela. A Mario le cuesta sentarse tranquilo, así es
que ahora hace mucho de su trabajo de pie. También limpia la sala de clases y lava la
pizarra. Sus maestros dividen sus lecciones en varias partes. Luego, hacen que complete
una parte a la vez. Esto ayuda a Mario mantener atención en su trabajo.

Las cosas han cambiado en casa también. Ahora sus padres saben por qué es tan activo.
Tienen cuidado de elogiarlo cuando hace algo bien. Tienen además un programa de
recompensa para fomentar la buena conducta. Mario se gana "puntos por un buen
trabajo" los cuales marcan en una carta gráfica en la pared. Después de ganarse 10
puntos, puede seleccionar algo entretenido que le gustaría hacer. El tener un niño con
AD/HD todavía es un desafío, pero las cosas se ven mejores.

¿Qué es AD/HD?

El Desorden Deficitario de la Atención / Hiperactividad (en inglés "Attention-
Deficit / Hyperactivity Disorder," o AD/HD) es una condición que hace difícil que una
persona pueda sentarse tranquila, controlar su conducta, y poner atención. Estas
dificultades comienzan generalmente antes de que la persona cumpla siete años de
edad. Sin embargo, estas conductas pueden ser ignoradas hasta que el niño sea mucho
mayor.

Los doctores no saben exactamente qué es lo que causa AD/HD. Sin embargo,
investigadores que estudian el cerebro están llegando a comprender lo que puede
causar AD/HD. Ellos creen que algunas personas con AD/HD no tienen suficientes
cantidades de ciertas substancias químicas (llamados neuro-transmitores) en su cerebro.
Estas substancias químicas ayudan al cerebro controlar la conducta.

Los padres y maestros no causan AD/HD. Sin embargo, hay muchas cosas que tanto los
padres como los maestros pueden hacer para ayudar a un niño con AD/HD.

¿Con qué frecuencia ocurre AD/HD?

Tanto como 5 de cada 100 niños en la escuela tienen AD/HD. Los niños son tres veces
más propensos que las niñas a tener AD/HD.

¿Cuáles son las señales de AD/HD?

Hay tres principales señales o síntomas de AD/HD. Estas son:

- Problemas al poner atención,
- El ser muy activo (llamado hiperactividad), y
- Actuar antes de pensar (llamado impulsividad).

Se puede encontrar mayor información sobre estos
síntomas en un libro titulado Manual Diagnóstico y
Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), el cual
es publicado por la American Psychiatric Association
(2000). Basándose en aquellos síntomas, se han
encontrado tres tipos de AD/HD:

- Tipo desatento, donde la persona no puede ni enfocarse ni mantenerse enfocada en    una tarea o actividad;

- Tipo hiperactivo-impulsivo, donde la persona es muy activa y a menudo actúa sin    pensar; y

- Tipo combinado, donde la persona es inatenta, impulsiva, y demasiado activa.

Tipo desatento. Muchos niños con AD/HD tienen problemas al poner atención. Los niños
con el tipo desatento de AD/HD a menudo:

- No ponen atención a los detalles;
- No pueden mantenerse enfocados en el juego o trabajo escolar;
- Ni siguen las instrucciones ni terminan el trabajo escolar o tareas;
- Parecen no poder organizar sus tareas y actividades;
- Se distraen fácilmente; y
- Pierden cosas tales como sus juguetes, trabajo escolar, y libros. (APA, 2000, pág. 86)

Tipo hiperactivo-impulsivo. El ser demasiado activo probablemente es la señal más visible
de AD/HD. El niño hiperactivo siempre está en movi-miento. (En tanto crece, el nivel de
actividad podría disminuir.) Estos niños también actúan antes de pensar (llamado
impulsividad). Por ejemplo, podrían atravesar la calle corriendo sin mirar o subirse a un
árbol muy alto. Pueden sorprenderse al encontrarse en una situación peligrosa.
Posiblemente no tengan la menor idea de cómo salirse de la situación.

La hiperactividad e impulsividad tienden a manifestarse juntas. Los niños con el tipo
hiperactivo-impulsivo de AD/HD a menudo pueden:

- Estar inquietos y torcerse;
- Salirse de la silla cuando no deben;
- Correr constantemente o subirse por todos lados;
- Tener dificultad en jugar tranquilamente;
- Hablar demasiado;
- Decir abruptamente las respuestas antes de que se completen las preguntas;
- Tener dificultad en esperar su turno;
- Interrumpir a los demás cuando están hablando; y
- Interrumpir los juegos de los demás. (APA, 2000, pág. 85-86)

Tipo combinado. Los niños con el tipo combinado de AD/HD tienen síntomas de ambos
tipos descritos más arriba. Tienen problemas en poner atención, con hiperactividad, y en
controlar sus impulsos.

Por supuesto, de tiempo en tiempo, todos los niños son desatentos, impulsivos, y
demasiado activos. Con los niños que tienen AD/HD, estas conductas son la regla, no la
excepción.

Estas conductas pueden causar que el niño tenga verdaderos problemas en el hogar,
escuela, y con los amigos. Como resultado, muchos niños con AD/HD se sienten ansiosos,
inseguros, y deprimidos. Estos sentimientos no son síntomas de AD/HD. Vienen de tener
problemas una y otra vez en el hogar y en la escuela.

¿Como Se Sabe Si Un Niño Tiene AD/HD?

Cuando un niño demuestra señales de AD/HD, él o ella
debe ser evaluado por un profesional preparado. Esta
persona podría trabajar en el sistema escolar o podría
ser un profesional en una práctica privada. Una
evaluación completa es la única manera de estar
seguro si el niño tiene AD/HD. También es importante:

- Descartar otras razones por la conducta del niño, y
- Averiguar si el niño tiene otras discapacidades
  además de AD/HD.

¿Y el Tratamiento?

No hay ningún tratamiento rápido para AD/HD. Sin embargo, los síntomas de AD/HD
pueden ser manejados. Es importante que la familia y los maestros del niño:

- Averigüen más sobre AD/HD;
- Aprendan cómo ayudar al niño en el manejo de su conducta;
- Crean un programa educacional que se ajuste a las necesidades individuales del niño; y
- Proporcionen medicamentos, si los padres y el médico piensan que ésto ayudaría al    niño.