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| Antecedentes
de la Fundación de Asunción |
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Las
noticias acerca de las riquezas de las tierras del rey blanco –la
sierra de la plata– atrajeron la atención de las coronas
de Portugal y España.
El monarca portugués, interesado en las riquezas que describía
la leyenda, envió una expedición al mando de Martín
Alfonso de Souza, quien pretendió ganar los territorios de
la zona del Río de la Plata para su monarca. Para evitar una
intromisión en sus dominios, en 1534 el rey Carlos V firmó
con Pedro de Mendoza una capitulación que asignaba a la expedición
a su mando el objetivo de conquistar y poblar la zona del Río
de la Plata. Pedro de Mendoza fue nombrado Primer Adelantado del Río
de la Plata, con amplias atribuciones políticas, judiciales,
administrativas y militares. Además, fue nombrado Gobernador
y Capitán General de una provincia inmensa aunque con límites
imprecisos, la Provincia Gigante de las Indias.
La expedición de Mendoza fue la más numerosa de todas
las que salieron posteriormente. Alrededor de 14 barcos y 1 500 hombres
se embarcaron en una aventura que prometía riquezas y honores.
Sin embargo, el desencanto apareció al arribar a las costas
americanas. En febrero de 1536, sobre la margen derecha del Río
de la Plata, Mendoza fundó el fuerte Nuestra Señora
de Santa María del Buen Ayre (actual Buenos Aires). Breve fue
la existencia de este establecimiento español, debido a la
escasez de alimentos y los constantes ataques de indígenas
timbúes, querandíes y charrúas.
Rápidamente, el adelantado organizó una nueva expedición,
al mando de su lugarteniente Juan de Ayolas con el objetivo de buscar
bastimentos. Ayolas estableció como base de apoyo el fuerte
de Corpus Christi. Al mismo tiempo, las luchas contra los indígenas
y el hambre incesante redujeron los efectivos españoles en
una proporción constante. El regreso de Ayolas con los necesarios
víveres permitió a Mendoza realizar otro viaje e instalar
el fuerte de Buena Esperanza.
Por su parte, Ayolas y sus hombres continuaron con sus viajes de exploración.
Remontaron el río Paraguay, y en uno de sus recorridos, establecieron
el puerto de la Candelaria (actual Bahía Negra), primera fundación
en la zona del Río de la Plata, y la dejaron a cargo de Domingo
Martínez Irala. Mientras, Ayolas se adentraba en tierras chaqueñas
con el objetivo de llegar al Alto Perú. |
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Ante
la falta de noticias sobre Ayolas, Mendoza envió una expedición
en su busca, que remontó los ríos Paraná y Paraguay.
En uno de esos recorridos, Juan de Salazar de Espinoza fundó,
el 15 de agosto de 1537, la casa-fuerte de Asunción.
Asunción se convirtió en el centro de la conquista y
el poblamiento del Río de la Plata. Sus ventajas sobre Buenos
Aires eran evidentes. Contaba con un numeroso grupo indígena
–los carios, una de las parcialidades de los guaranies–,
que producía excedentes agrícolas que podían
satisfacer a los españoles, y que podía ser empleado
como mano de obra. Y, de acuerdo con las suposiciones de los españoles,
Asunción estaba situada mucho más cerca de la sierra
de la plata, fuente de hipotéticas riquezas buscadas con afán.
En primer lugar, todavía los españoles creían
que, subiendo el río e internándose en el Chaco, obtendrían
las riquezas que buscaban. Para ello, Asunción era un punto
intermedio muy apropiado. Segundo, los carios se comprometieron a
suministrar a los españoles alimentos y ayuda en las expediciones
de conquista, a cambio del apoyo de éstos en la guerra contra
algunos grupos indígenas del Chaco, con quienes estaban enfrentados.
Tras la constatación de que Ayolas había muerto a manos
de los indígenas (1538), Irala consiguió el mando de
toda la hueste española. Inmediatamente reforzó este
primitivo núcleo español, estableciendo vínculos
más estrechos con los carios al casarse –al igual que
otros capitanes– con la hija de un cacique, dando lugar al mestizaje,
hecho fundamental para el desarrollo de la propia colonia. |
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La fundación de Asunción, en un cuadro del pintor paraguayo
Pablo Alborno. Esta pintura se puede ver en la Municipalidad de Asunción. |
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| Fuente
libro Santillana Sociales 4 |
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