Capital departamental: Villa Hayes

Superficie: 72.907 Km2

Ubicación Geográfica: Región Occidental

Población: 81.810 Habitantes

UBICACIÓN GEOGRÁFICA
El XV departamento de PRESIDENTE HAYES está ubicado en la parte sur de la región Occidental. Al norte limita con los departamentos de Boquerón y de Alto Paraguay; al este, el río Paraguay lo separa de los departamentos de Concepción, San Pedro, y Cordillera; al sur se encuentran el departamento Central y la capital del país, Asunción, de los que igualmente está separado por el río Paraguay. Sus límites del oeste y el sur-oeste están marcados por el río Pilcomayo, que lo separa de la República Argentina.

Presidente Hayes está situado entre los paralelos 22º 00' y 25º 00' de latitud sur y entre los meridianos 61º 00' y 57º 00' de longitud oeste de Greenwich.

ANTECEDENTES HISTÓRICOS
Desde el siglo XVI, el gran Chaco se mostró esquivo a cualquier proceso de penetración o poblamiento intentado por los españoles, primero, y por las autoridades independientes después.

Durante el siglo XVIII se volvieron esporádicos los asentamientos cerca de la costa del río Paraguay, como las misiones de Timbó, Melodía, Remolinos y Narajay, que fueron abandonados después. La excepción la constituyó el fuerte Borbón cuya fundación fue encargada al gobierno de Joaquín de Alós y Brú por una orden del 11 de junio de 1791, para contener los avances portugueses violatorios del tratado de 1777.

En aquel entonces fue encomendado al jefe del Regimiento Dragones del Rey, José Antonio de Zavala y Delgadillo, quien encontró en el paralelo 21º un pasaje montañoso llamado de “Los Tres Hermanos”, donde fundó el Puerto Borbón, un 25 de setiembre de 1792 con la presencia de los caciques mbayás, cuyo líder principal Cambá tenía su toldería a 15 km del fuerte.

En 1812, durante el gobierno del Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia, el citado fuerte fue rebautizado con el nombre de Fuerte Olimpo. Con el gobierno posterior de Carlos Antonio López, se instaló la colonia francesa denominada Villa de Nueva Burdeos, experimento con población francesa que fracasó.

La localidad de los descendientes franceses, consolidada por pobladores criollos, fue llamada luego Villa Occidental. Al terminar la Guerra de la Triple Alianza, se registró un litigio entre los gobiernos de Paraguay y Argentina por el dominio y la posesión de la Villa Occidental. Sometido al arbitraje del presidente norteamericano Rutherfort B. Hayes, quien, estudiadas las documentaciones, falló a favor del Paraguay y delineó los límites al sur y al oeste del territorio. Por este motivo, el departamento lleva por nombre Presidente Hayes.

POBLACIÓN
De acuerdo al censo actual, cuenta con una población de pobladores. Un 63% se encuentra en la zona rural.

Hay 46. 324 personas de más de 10 años con una tasa anual de crecimiento poblacional del 1,7% comparada con el promedio nacional de 3,8%, mientras que la tasa de densidad es de 0,9% habitantes por cada km2 y un total de 14.714 viviendas. De esta cantidad, el porcentaje de viviendas instaladas en zonas rurales es del 60%.

ASPECTO FÍSICO
El terreno del departamento en toda su extensión es normalmente de característica baja y su suelo tiene una capa superficial compuesta mayormente de arcilla y arena, y otra más profunda de arcillas pesadas y compactas. En cuanto a recursos naturales, tiene un suelo muy rico, el cual se encuentra en estado de abandono en algunas zonas como el sector de la ruta XII, que comprende Gral. Bruguez, Tte. Esteban Martínez, Adolfo Rojas Silva, Ninfa y otros lugares, donde no se ha implementado programa de desarrollo alguno, debido a que la política de desarrollo del gobierno central, de la gobernación de Presidente Hayes y de los municipios de los cuales dependen, no se ha orientado hacia estos sectores.

OROGRAFÍA
La zona más alta del departamento es la Compañía Cerrito y otra próxima a Villa Hayes, donde se encuentran los cerros Confuso, Galván y Siete Cabezas, todos de escasa altura. La elevación mínima de los terrenos chaqueños se encuentra en las cercanías de Asunción, en la confluencia de los ríos Pilcomayo y Paraguay, donde son comunes sus pantanos, palmeras y campos, cubiertos de pajonales y totoras.

HIDROGRAFÍA
Está rodeado por los ríos Paraguay y Pilcomayo, y regado por los afluentes y arroyos que soportan las crecientes y salidas del Pilcomayo y el Estero Patiño; aunque actualmente, como consecuencia del desvío del cauce del río mencionado hacia el lado argentino, el repunte que solía registrarse anualmente fue frenado, por lo cual los esteros, como el Patiño y los riachos Montelindo, Río Verde y Riacho González y otros, ya no reciben cada año el repunte abundante del río Pilcomayo. Otros cursos de agua importantes para este departamento lo constituyen el San Carlos, Río Verde, Siete Puntas, Montelindo, Negro, Aguara'y Guasú y el Confuso, ninguno navegable para grandes flotas.

CLIMA
La temperatura máxima en este departamento en tiempos de verano llega a los 44º C, mientras que la mínima en invierno baja hasta 0º C, siendo su temperatura media 26º C. Las precipitaciones varían de 1.000 a 1.500 mm. anuales. Aunque en estas épocas aún no alcanzaron los 600 mm hasta la fecha.

PRODUCCIÓN
La ganadería es su principal actividad y ocupa el primer lugar en el país en la producción de dicho sector, debido a la gran variedad de animales existentes en los establecimientos ganaderos por la producción genética que se practica en la zona.

En la Región Occidental se cuenta con el 35% de la producción del ganado vacuno del 69% que se produce en todo el país. Según el censo del MAG, en el departamento se cuenta con 2.150.000 cabezas de ganado vacuno; porcino, 28.000; ovino, 80.000; equino, 44.000; caprino, 49.000 cabezas. La avicultura así como la agricultura se produce en menor escala. En cuanto a las gallinas y pollos se aproximan a los 250.000; hay más de 5.000 patos, 2.500 gansos y unos 4.800 pavos.

La siembra de caña de azúcar se practica en los distritos de Benjamín Aceval y Villa Hayes, jurisdicción esta en la que funciona el importante ingenio azucarero Censi & Pirotta. En los alrededores de estos distritos funcionan además fábricas de cerámicas, una acería y aserraderos. Hacia el Chaco Central que comprende Lolita, Campo Vía, Campo Aceval, se cultiva sorgo, algodón, mandioca, batata, tártago, maíz y maní. En Loma Plata, las cooperativas menonitas producen leche y derivados lácteos, tales como queso, dulce de leche, yogur, y otros.

INDUSTRIAS
En VIlla Hayes se encuentra instalado el Astillero Chaco Paraguayo S.A, que construye barcazas para cargas pesadas en general, graneleros, barcazas-tanques, para transportar combustibles y aceites vegetales de 1.000 a 2.000 toneladas. Además se encuentra Aceros del Paraguay (Acepar S.A) que produce varillas lisas para estructuras metálicas, construcción, herrería artística y otros usos diversos, alambrones y palanquillas para laminar, también produce cal agrícola y oxígeno gaseoso hospitalario.

Existen fábricas de jabón y de cal en Villa Hayes. Es importante la labor industrial del ingenio azucarero Censi & Pirota, como también la de la planta de la ESSO, que procesa lubricantes. En el Km. 81 se encuentra la fábrica de productos lácteos La Pradera, además de aserraderos asentados en la compañía Cerrito. El puerto Falcón se caracteriza por su intenso tráfico comercial y turístico entre nuestro país y la Argentina.

EDUCACIÓN
En este departamento se cuenta con 26 escuelas preprimarias oficiales y 8 privadas; 72 escuelas primarias 19 privadas. En cuanto al nivel medio, existen 21 colegios oficiales y 4 privados entre los cuales se encuentran colegios técnicos y humanísticos en Benjamín Aceval y Villa Hayes. Nivel terciario: funciona una filial de la facultad de Ciencias Económicas y Contables de la UNA en Villa Hayes, al igual que un Instituto de Formación Docente.

En la compañía Cerrito está instalada la escuela agrícola San Francisco de Asís y el instituto de mandos medios San José Obrero en la localidad de Tte. Irala Fernández en el km. 387.

El 52% de la población departamental es menor de 15 años. Es decir, más de 51.000 habitantes. Solamente se encuentran matriculados unos 19.480 niños en las instituciones escolares.

En cuanto al índice de deserción escolar alcanza el 57%, hecho que se debe a la falta de escuelas, de infraestructuras, problemas económicos, falta de adecuada alimentación, entre otros motivos.

El índice de analfabetismo alcanza el 27%, mientras que el analfabetismo funcional es de aproximadamente 75%.

SALUD
El acceso a los escasos establecimientos de salud es casi nulo, debido a la extrema distancia de los centros urbanos en donde se encuentran los mismos. La escasa infraestructura con la que cuentan los puestos sanitarios contribuye al aumento de las enfermedades venéreas. Una mínima población consume agua potable; el manejo de las letrinas sanitarias es casi nulo, sobre todo en las comunidades indígenas del departamento, al igual que el manejo de los residuos sólidos y líquidos que mayormente son insalubres. La mortalidad infantil por cada 1.000 niños nacidos vivos es una tasa de 21,6 en caso de menores de un año; y de 26,4 en caso de los 0 a 5 años. Estos datos se refieren a los nacimientos registrados recientemente; en cuanto a la estimada es de una tasa de 60,7 por cada 1.000 niños nacidos vivos.

La prevalencia de desnutrición crónica de niños de 6 a 9 años de edad es del 23,1%; la carencia alimentaria de los niños del departamento representa una de las más elevadas de todo el país. La cobertura de vacunación es tan solo de 51,5% de DTP, de 44,6% de BCG, 48,5% de Polio y 47,9% de cobertura de sarampión.

La mortalidad materna por cada 100 mil casos es de 3.140, una de las más altas de todo el país. En Villa Hayes funciona la XV Región Sanitaria, de la que dependen todos los puestos y centros de Salud del departamento. Un total de 10 Centros de Salud funcionan en los alrededores de la ruta XII y de la ruta Transchaco, pero en el resto de las localidades lejanas -que en total contemplan 30 aproximadamente-, solamente funcionan precarios centros de Salud que carecen de medicamentos y profesionales médicos.

VÍAS DE COMUNICACIÓN
Fluvial: Principalmente lo constituye el Río Paraguay.
Terrestres: La ruta 9 Carlos A. López o Transchaco, está asfaltada desde Villa Hayes hasta Mariscal Estigarribia. Desde Pozo Colorado parte un ramal hasta Puerto Militar totalmente asfaltada donde se encuentra un puente que une con Concepción. La Ruta XII Vice-Presidente Sánchez se encuentra terraplenada, comienza en el desvío de Chaco'i-Falcón hasta Adolfo Rojas Silva y luego bordea el Estero Patiño, hacia el norte para unirse con General Díaz, que limita con el departamento de Boquerón. El Puente Remanso une al departamento con Asunción. Hacia el sur una ruta asfaltada llega hasta el Puerto Falcón. Cuenta con telégrafos, teléfonos, correo, y radio emisoras, energía eléctrica, agua corriente, etc.

CIUDADES PRINCIPALES
En Presidente Hayes existen 5 distritos, la principal es Villa Hayes con una población que supera los 25.000 habitantes, Benjamín Aceval con más de 13.000 habitantes, Nanawa Ex Puerto Elsa con unos 8.000 habitantes, Puerto Pinasco con 4.500 y el joven municipio de José Falcón con 9.000 habitantes. Por decisión del congreso de la Nación en mayo pasado Villa Hayes pasó a ser la capital del departamento.

Villa Hayes: Esta ciudad tuvo antes 5 denominaciones y fue fundada en época de la colonia en 1786 por Pedro Melo de Portugal y Villegas. El sacerdote Amancio González Escobar fundó y dirigió una reducción a la que llamó Reducción Melodía; luego durante el gobierno de Carlos A. López, la ciudad fue denominada como Colonia Nueva Burdeos, poblada por inmigrantes europeos venidos de la ciudad de Burdeos, Francia, pero luego regresaron a su ciudad de origen porque no resistieron las penurias del inhóspito territorio chaqueño.

Nueva Burdeos pasó a ser Villa Occidental luego de la Guerra Grande. Finalmente fue bautizada con el nombre de Villa Hayes en 1879 en homenaje al presidente norteamericano Rutherfort B. Hayes quien falló a favor de Paraguay en el conflicto territorial que nuestro país tuvo con Argentina.

Benjamín Aceval: Fue fundada por inmigrantes europeos bajo la denominación de Colonia Monte Sociedad porque los pobladores de aquel entonces trabajaban en minga. Los inmigrantes alemanes, franceses y belgas fueron los primeros pobladores que se instalaron en este pintoresco lugar distante a 45 km. de Asunción.

Los europeos dieron vida a la pequeña colonia caracterizada por una densa vegetación de bosques, bañada por los ríos Confuso, Verde y Negro. En 1932/3 fue denominada Colonia Benjamín Aceval y posteriormente en 1940, fue elevada a la categoría de distrito independizándose de esta manera de Villa Hayes.

Nanawa, ex Puerto Elsa: Según el relato de los antiguos pobladores, anteriormente esta comunidad fue denominada Puerto Elsa, por uno de los supuestos dueños de la propiedad Francisco Campos, quien ocupaba un cargo superior en el gobierno del país en aquella época, cuando los liberales estaban en el poder. Campos se creía propietario de todas las tierras existentes en los alrededores conformados por los ríos Pilcomayo y Negro.

En aquella época nadie discutía la autoridad de Campos en la zona. El mismo mantenía relaciones amistosas con altos jefes militares de la República, quienes avalaban su espíritu pretencioso porque inclusive quería una parte del país.

Campos tuvo una hija llamada Elsa, a quien quiso heredar todas las tierras de las cuales se autoproclamaba dueño legítimo. De ahí surgió el nombre de Puerto Elsa.

Posteriormente fue elevada a la categoría de distrito con el nombre de Nanawa. Cuenta actualmente con más de 8.000 habitantes que se dedican al comercio y a la agricultura.

Se trata de una extensión de terreno regado por dos ríos, la tierra es apta para la agricultura, algunos de los pobladores trabajan en minga y se dedican a la plantación de batata, mandioca, rubros hortícolas, porotos, etc.

Puerto Pinasco: Este poblado fue fundado en 1907 por la compañía Rosarina de Campos y Bosques, que primero instaló un gran aserradero dedicado a la elaboración de durmientes y rollizos de quebracho. Luego fue transferida a una empresa con capital norteamericano la New York Aned Paraguay Company, que instaló una fábrica de tanino.

Esta a su vez transfirió sus intereses a la IPC, International Production Corporation en la década de 1920, la que se encargó de explotar y depredar lo que restaba de los bosquecillos principalmente de quebracho para la producción de tanino. Para que la explotación resultara más efectiva la empresa transnacional montó una fabulosa fábrica taninera incluyendo una vía férrea de 145 km de longitud, 7 locomotoras y aproximadamente 70 vagones.

En el lugar también nacieron en dicha época Puerto Sastre, Puerto Guaraní. De acuerdo a la historia, el gobierno nacional debía ofrecer miles de hectáreas de tierras a empresas extranjeras, preferentemente europeas, debido al estado de miseria en que se hallaba el país, con la pobreza sin salida en que languidecían las familias paraguayas.

La fábrica taninera que pasó posteriormente a manos de la empresa argentina Invicta Limited en 1965, en menos de dos años se declaró en quiebra con el objetivo de no pagar la indemnización y otros derechos legales a unos 3.000 obreros.

José Falcón: En 1997, por Ley de la Nación fue creado el municipio de José Falcón, como un desprendimiento del municipio de Villa Hayes. Un grupo de pobladores organizados en una Coordinadora Promunicipio impulsó la creación del ahora municipio de José Falcón. Fundamentaron en su presentación que la zona posee infraestructura económica y social y una posición estratégica para potenciar un desarrollo sostenido y convertirse en un poderoso polo de desarrollo en la región.

Esta zona se caracteriza por el intenso tráfico comercial y turístico entre nuestro país y la argentina que la convierte en una importante fuente de recursos.
La superficie actual del joven municipio es de 1.919 km2, con una población aproximada de 9.000 habitantes.