La soja es una planta leguminosa, que alcanza alrededor de un metro de altura. Existen variedades con granos de color negro, verde o rojo. Las proteínas de la soja son comparables a las de la carne en cuanto a valor nutritivo, hasta el punto de que la pueden sustituir por completo. Incluso los lactantes, que necesitan un gran aporte de aminoácidos esenciales, pueden ser criados satisfactoriamente con leche de soja en caso de alergia a la leche de vaca. Sus Propiedades La semilla de soja es, posiblemente, el alimento natural con mayor contenido en proteínas, vitaminas y minerales. Además, la soja contiene también valiosos elementos fotoquímicas. Su extraordinaria capacidad para nutrir y para prevenir las enfermedades se comprende mejor al conocer su composición.

Proteínas
Es el alimento más rico en proteínas de cuantos nos ofrece la naturaleza, ya que contiene 36,5%. La carne con menos del 20% y los huevos con un 12,5% quedan muy por detrás.

Pero además de cantidad, la soja ofrece calidad. Sus proteínas satisfacen las necesidades de aminoácidos de nuestro organismo, tanto si se trata de adultos como de niños.

Productos que se obtienen de la soja

Alimentación Infantil
La soja aporta proteínas de alta calidad a los niños, con las que pueden satisfacer sus necesidades nutritivas y desarrollarse adecuadamente. Únicamente en el caso de lactantes criados exclusivamente con fórmulas a base de soja (debido a la intolerancia a la leche), se recomienda añadir el aminoácido metionina como suplemento. Las bebidas de soja, el tofu y la harina y proteína de soja son muy recomendables para todos los niños, por su buena digestibilidad y su poder nutritivo. Además, existen tres indicaciones específicas para el uso de productos de soja en la alimentación infantil.

Alergia Infantil: La alimentación a base de soja acaba con muchos casos de erupciones, dermatitis atópica, asma y otras manifestaciones infantiles de alergia.

Prevención del cáncer: El consumo diario de una ración de productos de soja reduce el riesgo de padecer cáncer de mama, de colon, de recto, de estómago, de próstata y de pulmón.

Preparación y empleo de la Soja
Semillas cocinadas: Se deben tener a remojo durante varias horas, y después hervidas de 60 a 90 minutos, aderezándolas como cualquier legumbre. Su sabor es un tanto especial, y no todos lo saben apreciar. La llamada soja verde o judía mungo y el azuki son mas apropiadas que la saja común para consumidas hervidas.

Harina: Se presenta en dos formas: desgrasada (50% de proteínas) e integral (40% de proteínas). Cualquiera de ellas mezclada con harina de trigo, enriquece su valor nutritivo y produce una masa muy apropiada para bollería, sin necesidad de añadir huevo (la lecitina de la saja actúa como emulsionante, igual que la lecitina del huevo). Con la harina de saja se elaboran deliciosas recetas vegetarianas.

Proteínas de soja: Se presenta de varias formas (concentrada, aislada o texturizada), cuya concentración proteínica varia del 70% al 90%. Es ideal para elaborar todo tipo de platos sin carne.

Bebida de soja: También llamada leche de soja. Sustituye a la leche de vaca, aunque tiene menos calcio y nada de vitaminaB12.

"Tofu", "miso", "tempeh": Se puede usar como una legumbre en guisos, platos fríos. Sustituye con ventaja en prácticamente todas sus aplicaciones a la leche de vaca (bebida de saja) y al queso. Sus salsas, como el tamari, son nutritivas y proporcionan grato sabor a los más diversos platos. El aceite que se extrae de la saja es excelente tanto desde el punto de vista nutritivo como dietoterápico.

Vitaminas: 100 g de saja aportan más de la mitad de las necesidades diarias de vitamina B 1 y B2, y una quinta parte (el 20%) de las de vitamina B6 y vitamina E. En esto superan al resto de legumbres secas (no así los germinados), la saja es pobre en vitamina C y apenas contiene provitamina A.

Se ha demostrado que al consumir 30 a 50 g diarios de proteína de soja (por ejemplo, dos vasos de bebida de saja y una hamburguesa de carne vegetal), en sustitución de otros tantos de proteína animal, se producen los siguientes resultados.

La Soja y sus beneficios
Cáncer: Reduce el riesgo de padecer diversos tipos de cáncer, especialmente los de: mama, próstata y colon.

Arteriosclerosis: El consumo habitual de soja evita el estrechamiento y endurecimiento de las arterias, conocido como arteriosclerosis.

Corazón: Disminuye el riesgo de sufrir trombosis coronaria e infarto de miocardio. El consumo habitual de soja evita la arteriosclerosis y hace que la sangre sea más fluida, con lo que mejora la circulación sanguínea en las arterias coronarias.

El consumo diario de una ración de soja durante unos meses, es suficiente para notar sus efectos beneficiosos.
Se considera una ración, por ejemplo: un plato de soja guisada, o dos vasos de bebida de soja, o 30-50 g de "tofu", o una hamburguesa vegetal a base de soja.

Huesos: Aumenta su densidad cálcica y evita la osteoporosis. Ello se debe principalmente a la acción estrogénica de las isoflavonas de la saja.
Las mujeres se benefician especialmente de esta propiedad remineralizante de la saja, especialmente las que se encuentran en la menopausia.

La Soja y sus propiedades
Aporta proteínas:

Colesterol: La soja y sus derivados no contienen colesterol, como cualquier producto de origen vegetal. Además, son ricos en ácidos grasos insaturados, que contribuyen a reducir la producción de colesterol en el organismo.

Menopausia: alivia sus síntomas indeseables, debido a que aporta isoflavonas, un tipo de hormonas vegetales que reemplazan en parte a los estrógenos naturales que se producen en los ovarios.
La menor producción de estrógenos durante la menopausia es una de las causas de las molestias que se producen en esa época de la vida femenina.

Alimentación infantil: La leche o bebida de soja puede sustituir a la leche de vaca y a las fórmulas lácteas infantiles, permitiendo un crecimiento adecuado.

Precauciones a tener en cuenta
Aunque es muy nutritiva y está dotada de extraordinarias virtudes curativas, la soja presenta algunos inconvenientes que no debemos ignorar. Ninguno de ellos es insalvable, por lo que en ningún caso deben ser un motivo para no consumir esta superlegumbre, que bien se puede considerar como un auténtico alimento-medicina.

Ácido úrico
Todas las legumbres producen ácido úrico, siendo la soja la que más (380mg/100 g). La carne de ternera produce unos 130 mg/100 g (las vísceras más), y la leche, nada. El ácido úrico de la soja no supone ningún riesgo para la salud, especialmente si se lleva una alimentación rica en vegetales que alcaliniza la orina y facilita su eliminación.

Factores antinutritivos
Como todas las legumbres, las semillas de soja cruda contienen sustancias tóxicas. Se las conoce como factores antinutritivos, debido a que interfieren en la absorción de otros nutrientes.

Afortunadamente, los factores antinutritivos de la soja desaparecen en su mayor parte o totalmente cuando se la procesa de cualquiera de estas formas: remedio en agua y cocción, fermentado, germinado de las semillas, procesado industrial.

Falta de vitamina 812: La soja carece de esta vitamina, como ocurre con todos los alimentos vegetales. Afortunadamente, algunos productos de soja están suplementados con esta vitamina.

Escasa cantidad de provitamina A y de vitamina C: Por ello, la soja y sus productos deberían comerse siempre acompañados de verduras o frutas frescas ricas en provitamina A (carotenos) y en vitamina C. Esta última facilita la absorción del hierro contenido en la soja, entre otras funciones.

Alergias: La soja ingerida por vía oral rara vez produce alergias. Sin embargo, el polvo que sueltan las semillas provoca graves alergias respiratorias cuando lo inhalan personas sensibles.

Flatulencias: Como todas las legumbres, la semilla de soja contiene hidratos de carbono de tipo oligosacárido en su piel, los cuales provocan flatulencias digestivas. El remojo y la cocción eliminan la mayor parte de ellos.

Soja transgénica: Aunque no presenta problemas conocidos para la salud, su cultivo supone una amenaza para el medio ambiente.